#芍药比牡丹先火#
早在3000-4000年前，芍药就已经作为花卉进入国人的视野。在春秋时期成文的《诗经》中，就有很多关于芍药的记载。在三国两晋南北朝时期，芍药就开始在花园中绽放大量花朵了，到唐朝的时候，芍药已经有很多品种。但是人们大规模邀请牡丹进驻花园，已经是唐朝之后的事情了。
至于说牡丹，虽然是后世的花中之王，但是在最初只是芍药的附庸而已。古人经常把芍药和牡丹混为一谈，甚至是给牡丹安上一个“木芍药”的名字。这两种植物的地位，高下立判别。
更有意思的是，牡丹最初进入我们的生活，并不是因为它们的漂亮花朵，而是因为它们的根皮。
对牡丹最早的记载出现在东汉时期的医书上，牡丹根上的皮——“丹皮”被认为有“滋阴降火，解斑毒，利咽喉，通小便血滞”这样的作用，于是牡丹就成了药房的常客。也许人们正是在采药种药的过程中，逐渐发现了牡丹的美丽。
在唐朝之后，牡丹栽培才逐渐兴盛起来，洛阳成为第一个牡丹栽培中心。牡丹的栽培场所也逐渐从皇宫内院，逐渐扩展到市井之地。在这一时期出现了各种牡丹栽培和嫁接技术。
而牡丹的“花之王者”的头衔也是在这一时期获得的。刘禹锡的诗句，“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，充分反映了当时牡丹的地位。到了宋朝，牡丹观赏进入鼎盛时期，不仅在陕西、山东、浙江等地形成了多个新的栽培中心，还涌现出大量关于牡丹园艺图谱和诗词歌赋，最著名的当属欧阳修的《洛阳牡丹记》。而作为花相的芍药，几乎被牡丹盖过了风头。
